李祘兒時目睹過父親思悼世子發瘋的模樣，也聽到父親說自己的出生是為了剋死他，此外，由於暎嬪是思悼世子之生母，在她過世後，李祘也無法光明正大前去弔唁疼愛著自己的祖母。
在思悼世子被關到木櫃活活餓死後，李祘就被英祖培養為繼承人，他也自認成為朝鮮帝王是與生俱來的使命，面對英祖的打罵教育，李祘總是不停隱忍，因為他想當上國君、實現他想完成的事。
這些遭遇造就了他縱使生長在衣食無虞的皇宮，卻難以感到溫暖，幾乎沒有笑容。
深宮裡的救贖
《衣袖紅鑲邊》的宿命感很重，李祘與德任兩人自小就結下緣分，雖然中間錯過了多次，但就像註定會相愛的人，繞了一圈還是重逢了。
童年時期，暎嬪過世那個夜晚，迷路的德任與李祘一起找到暎嬪住處，德任安慰著哭得唏哩嘩啦的他。
李祘明知主上將《史記》列為禁書，卻叛逆地拿來閱讀，被嚴懲時發現寫有「而母婢也」的那頁已經被撕掉，而撕掉之人正是德任。
擅自捕虎被逆黨陷害，是德任到英祖面前求情。外傳東宮時常往返青樓，被下禁足令時，是德任幫他拉攏中殿，才能解除禁足。
世孫陵行，是德任放出代表敵人現身的信號鳶，他才有時間應變。英祖拿到同德會名簿，懷疑世孫想篡位時，是德任找出金滕之詞。
一次又一次的守護，一次又一次的拯救，在李祘看得見的地方也好，在他看不見的地方也罷，德任總是默默付出，認識她之後，他的笑容變多了，她是他在宮裡唯一的曙光。
待在我身邊就好
有好幾次，德任詢問自己能幫忙些什麼，李祘總是回答「只要妳待在我身邊就夠了」，或許是因為從小到大，沒有人不為利益的真心陪在他身邊，所以只要有她相伴，就是最大的安慰。
作為一國之君，要一個女人留在自己身邊並非難事，不過，李祘少以君王身份強求德任，而是以男人身份懇求，他總是想著，即便德任心裡沒有自己也無妨，只要她留在自己身邊，足矣。
然而，德任不以女人身份赤誠相待，而是以宮女身份盡忠職守，面對李祘三番兩次的表白，她總是拒絕，讓李祘無法如己所願，吵架吵得猛烈的時候，李祘偶爾會萌生是否該強行逼迫將她納入手裡的想法，也有幾次諸如掐脖子的霸氣表現。
但他知道以這種手段留住德任，只會讓她埋怨，所以在第14集要求她出宮，打算從此眼不見為淨，不過，對於真心愛過的人，他從沒有真正放下，還託付妹妹清衍照顧德任。
時隔一年，是德老的遺書和母親的勸導，讓李祘不再蒙蔽自己的真心。
德任真的改變李祘很多，在他還是世孫時期，她要他學著向百姓與下人道歉，她屢次拒絕他的示愛，也讓李祘懂得求而不得的滋味，在他成為主上之後，他也學著溝通與等待，試圖真正了解德任內心的想法，尊重屬於她的意志。
追求德任的過程，其實造就李祘成為一個更體貼的男子、更溫柔的國君。
君王的枷鎖
作為東宮是倍受試探的，和緩翁主誣陷德任觸犯只有主上能走的御道時，被世孫攔下，最後鬧到主上那裡，主上把懲處權交還給她的主人世孫，要他做出不偏頗的審判。
作為東宮是左右為難的，監察尚宮在德任的住處搜出暎嬪遺物《女範》，而偷取王室財物，依法要被處以斬刑。德任解釋那是殿下贈送給她的書籍，然而當時英祖已有癡呆症狀，世孫不便在大庭廣眾之下道出真相，只好求情改處流放之刑，保護德任的性命。
作為東宮是提心吊膽的，曾經收到「罪人之子不為君王」的匿名信，曾經在陵行時遇上殺手，宮裡更有不少官員與親戚想加害於他、想廢黜他的東宮身分。
然而，當上手握一切權力的國王，就能稱心如意了嗎？英祖辭世後，李祘缺少了祖父的保護，他不再是那個只要苦苦哀求就能全身而退的東宮，他成為了新的君王，承擔如此重大的責任，他也曾感到害怕。
作為君王是血刃爭鋒的，剛上位時，賜毒藥給洪定汝、流放和緩翁主的養子鄭伯益、殺害思悼世子的庶子恩全君，無論願不願意都必須奪走他人的性命，那是他為了存活必須承受的命運。
作為君王是必須聽從的，在大妃要求主上揀擇後宮的背後，其實她早已謀劃好成為後宮的女人是德老的妹妹，而李祘只能配合。
作為君王是千方百慮的，當眾多宮女被洪德老抓走時，他為了一網打盡，選擇暫緩救出受害者，即便很可能再晚一步，有些宮女就死亡了。
作為君王是無法泰然自若的，即便是兒子病逝，也只能自己躲起來流淚，痛哭之後，他還是要回到原本的位置處理政務。
作為君王是只能秉公處理的，德任的好友英姬與別監私通，在國法之前人人平等的守則面前，他不能私自破例。
太平盛世的背後
李祘上位後有三大目標，分別是治水、建華城、解放官奴。多年後，他完成了理想，微服出巡時，遇到一位老先生告訴他「我歷經了四任君王，第一次遇此太平盛世」，不單是百姓，連忠臣都對他讚譽有加。
作為備受肯定的好國君，又有誰能明白，李祘最珍愛的宜嬪早逝，而他們的孩子也無一留下，失去摯愛的他，內心始終有一塊形同廢墟，最後，就這樣孤單望著江山社稷。
看到此處不禁覺得，比起賦予國君高超的能力，若是能讓君王像個機器人一樣，從未感受過愛與恨，從未體會過信任與背叛，從不知曉人情冷暖，那才是上天給予擔任君王之人的恩賜吧。
幸好結尾給了李祘一絲溫柔，在行將就木之際，夢迴他與德任的美好時光，幻境裡的德任催促他回到君王之位，但李祘選擇留下來，因為在這裡，歲月可以回首，他與愛人能共白頭。
「這是過去也好，是夢也罷，是死亡也無妨，我只願選擇與妳共度這一刻，我希望這一刻永遠不變，這一刻能持續到永遠，如此一來，瞬間也將化為永恆。」